USB 3.2, USB4, 썬더볼트 차이 - 전송속도·충전·호환성 완벽 분석
노트북이나 외장 SSD를 구매할 때 ‘USB 3.2’, ‘USB4’, ‘Thunderbolt(썬더볼트)’ 같은 용어를 자주 보셨을 겁니다.
겉으로 보면 전부 Type-C 단자인데, 성능과 기능은 완전히 다릅니다.
단순히 케이블 하나 차이로 속도나 충전 능력이 크게 달라질 수도 있죠.
이번 글에서는 USB 3.2, USB4, 썬더볼트의 구조적 차이를
속도, 충전 전력, 호환성 중심으로 심층적으로 정리했습니다.
⚙️ 1️⃣ USB 발전의 흐름부터 이해하기
USB는 1990년대 후반에 등장해 ‘범용 연결 표준’이라는 뜻의
Universal Serial Bus라는 이름으로 시작됐습니다.
이후 기술 발전에 따라 속도와 전력 효율이 비약적으로 향상되며,
현재는 세 가지 주력 규격이 공존하고 있습니다.
USB 3.2 → 대중형 규격 (보급형 기기 중심)
USB4 → 차세대 범용 규격 (고속·고호환성)
Thunderbolt 3·4·5 → 전문가용 고성능 인터페이스
이 세 규격이 현재 대부분의 노트북, 스마트폰, SSD, 모니터에 적용됩니다.
⚡ 2️⃣ 전송 속도 비교
| USB 3.2 Gen 1 | 5Gbps | Type-A / C | 일반 주변기기용 |
| USB 3.2 Gen 2 | 10Gbps | Type-C | 외장 SSD 등 고속 데이터용 |
| USB 3.2 Gen 2x2 | 20Gbps | Type-C | 듀얼 채널 구성 |
| USB4 (1.0) | 40Gbps | Type-C | 썬더볼트3 호환 |
| USB4 (2.0) | 80Gbps | Type-C | 최신 규격, 2024~2025 확산 예정 |
| Thunderbolt 3/4 | 40Gbps | Type-C | 인텔 주도, 영상·데이터 동시 처리 |
| Thunderbolt 5 | 최대 120Gbps | Type-C | 차세대 규격 (2025 이후 등장) |
즉, USB4는 썬더볼트3 기반으로 설계된 개방형 규격이며,
기본적으로 썬더볼트3 장비와 호환됩니다.
속도 면에서는 USB4가 사실상 썬더볼트급 성능을 대중화한 버전이라 볼 수 있습니다.
🔋 3️⃣ 충전 전력(PD) 지원 비교
| USB 3.2 | 최대 15W | 소형기기 충전 수준 |
| USB PD 3.0 | 최대 100W | 대부분의 노트북 충전 가능 |
| USB PD 3.1 (USB4/TB4) | 최대 240W | 고성능 노트북, 모니터 전원 공급 가능 |
즉, 충전 속도는 단순히 케이블이 아니라 PD 버전(Power Delivery) 에 의해 결정됩니다.
USB4·썬더볼트4 케이블이라도 PD 3.1을 지원하지 않으면 고출력 충전이 되지 않습니다.
반대로 PD 3.1 지원 케이블은 최대 240W까지 지원해 노트북·모니터를 동시에 구동할 수 있습니다.
🔁 4️⃣ 호환성 구조 비교
| 물리적 단자 | Type-A / C | Type-C | Type-C |
| 하위 호환 | USB 2.0~3.2 | USB3.x / TB3 | USB4 / TB3 완전 호환 |
| 디스플레이 출력 | 미지원 | 2개(4K) or 1개(8K) | 2개(4K) / 1개(8K) |
| 전원 공급 | 최대 100W | 최대 240W | 최대 240W |
| 사용 환경 | 일반 PC, 주변기기 | 최신 노트북, SSD | 전문가용 장비, 도킹스테이션 |
즉, 세 가지 규격 모두 물리적으로는 Type-C를 공유하지만, 기능적 호환성은 다릅니다.
썬더볼트는 영상 출력과 전원 공급을 동시에 처리할 수 있어
모니터, eGPU, 도킹스테이션 등 고급 장비에 필수적입니다.
💻 5️⃣ 실사용에서 어떤 차이가 있을까?
일반 사용자: USB 3.2 Gen 2 이상이면 대부분 충분
노트북·모니터 연결: USB4 권장 (영상·데이터 동시 전송)
고성능 작업, 그래픽 장비, 영상 편집: 썬더볼트 4/5 필수
USB4는 범용성과 효율성이 좋아서 앞으로의 주력 규격으로 자리 잡고 있습니다.
하지만, 최대 성능을 뽑기 위해서는 케이블·기기 모두 USB4 인증 제품을 사용해야 합니다.
🔮 6️⃣ 앞으로의 방향 — USB4 2.0과 썬더볼트 5
2025년 이후부터는 USB4 2.0 (80Gbps) 과 썬더볼트 5 (120Gbps) 규격이 본격 확산됩니다.
이 두 기술은 서로 호환되며, 전력·속도 모두 두 배 이상 향상될 예정입니다.
특히 썬더볼트 5는 8K 모니터 두 대를 동시에 구동하거나,
데스크톱 수준의 외장 GPU 연결도 가능해질 만큼 강력한 성능을 갖습니다.
✅ 마무리 — 어떤 걸 선택해야 할까?
결론적으로 정리하자면,
💬 “USB 3.2는 보급형, USB4는 차세대 표준, 썬더볼트는 전문가용.”
일반적인 사용자라면 USB4 케이블 하나만으로 충분하지만,
고해상도 영상이나 데이터 전송이 많다면 썬더볼트를 선택하는 것이 좋습니다.
비슷해 보이지만, 속도·전력·호환성의 차이는 실사용에서 체감될 만큼 큽니다.
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